伝説の剣豪・剣士・剣の達人を紹介【遠藤五平太】日本最強は誰？流派は？

木曽から江戸へ

遠藤五平太は文化5年（1808）に木曽で「真開流剣術」を伝えていた遠藤正芳の子として生まれました。

父は木曽の山村家に仕えて剣術指南を務めていた人物であり、五平太も剣術や体術を幼少の頃より学んでいました。

山村家は交通の要衝地であった木曽福島の関所を代々任されており、尾張藩に属していながらも幕府からは旗本待遇で扱われ、尾張藩とは別に江戸屋敷も拝領していまます。

五平太も文政5年（1822）に代官・山村良熙の小姓として出仕し、翌年には剣術修行の許しを得て、江戸の「中西派一刀流」の浅利義信に入門しました。

この頃の浅利道場は、後継者であった千葉周作が意見の対立から道場を飛び出した直後でした。

その後、「中西一刀流」を修めるため修行に明け暮れていた五平太ですが、文政10年（1827）に山村家の江戸留守居添役に任じられます。

しかし、五平太はこれを剣術修行中であると言って辞退し、引き続き浅利道場で腕を磨いて浅利道場で傑出した存在になっていきました。

五平太は江戸での修業中、師を裏切った千葉周作とも交流していますが、これが他の門下生から嫌われる原因となり、次第に千葉周作とは疎遠になっていったといいます。

地元密着型の剣豪

文政12年（1829）、晴れて免許皆伝となった五平太は木曽福島に帰郷し、翌年に道場を開いて山村家の剣術師役に任じられました。

木曽福島では毎年、馬市が開かれ、そこで各地の剣術家が集まって試合が行われていました。

五平太もこれに毎年参加していましたが、五平太が負けたのは「北辰一刀流」の稲垣定之助だけだったといいます。

また、五平太を斬って名を上げようとする者も多くおり、試合だけでなく真剣で斬りかかられることも度々あったといいます。

やがて竹刀での試合と真剣の決闘によって、さらに剣名を上げていった五平太は関所の責任者である関所番に任じられました。

五平太は近隣各地を巡って剣術を教えていましたが、農政にも関心が深かったようで、安政6年（1859）には飛騨から帰る途中に立ち寄った西野村に新田開発の余地があることを見抜き、費用を出して当地での米作開始のきっかけを作っています。

木曽の大剣豪へ

文久2年（1862）、五平太のもとに浅利義信の養子・浅利義明から「一刀流指南本免状」が送られました。

師の浅利義信は亡くなる前に遺言として、五平太に渡すように命じたものだったといいます。

その後、五平太は尾張藩主・徳川茂徳に謁見し、明治元年（1868）に尾張藩校『明倫堂』の剣術師範後見役となった名古屋に移りました。

主家の山村家もこれを名誉として五平太を評価していましたが、維新の混乱の中で五平太は剣術師範後見役を辞任し、翌年には木曽福島に戻りました。

五平太が帰郷した頃には木曽福島の関所は新政府に引き渡されて山村家も代官を解任されていました。

このため、山村家臣団は路頭に迷うことになりましたが、五平太は鬢付け油の製造事業を興して成功を収めます。

しかし、それでも五平太は収益金を貯蓄し、自らは質素な生活を送っていたといいます。

明治14年（1881）、浅利義明の弟子で明治天皇の侍従となっていた山岡鉄舟が、天皇巡幸の先発として木曽福島を訪れました。

この時、五平太と山岡鉄舟は試合を行い、両者木刀を構えしばらく睨み合ったのちに山岡鉄舟が「参りました」と一礼したといいます。

木曽という僻地にありながら、弟子の数は800人にのぼり、近隣諸国からも多くの入門者を受け入れていた五平太は、惜しまれつつも明治21年（1888）に死去しました。享年81。