伝説の剣豪・剣士・剣の達人を紹介【高柳又四郎】日本最強は誰？流派は？

戸田流と高柳家の因縁

高柳又四郎は文化5年（1808） に幕臣・高柳左京亮定用の次男として生まれました。

高柳家は祖先・源五右衛門定政が「戸田流」の戸田綱義から印可を受けて以降、代々「戸田流」を家伝としていましたが、安永元年（1772）に又四郎の祖父・左京亮定常が家伝に加えて「梶派一刀流」や「東軍新当流」を学び、「高柳派」を興します。

しかし、これには「戸田流」から異議の申し立てがあって「高柳派」は定常の一代限りとして「戸田流」に戻すことを約束させられました。

やがて高柳家は又四郎の父・定用の代になりますが、定用は約束を守らず「高柳派」の2代目を名乗ったといいます。

文政2年（1819）、又四郎が12歳の時、定用が飛騨郡代として赴任。

その後、又四郎も飛騨で日々を過ごしていましたが、ある日飛騨郡内で刀剣を目当てにした強盗事件が発生します。

そして又四郎はその賊が「戸田流」の使い手だと知ると、後を追い飛騨を飛び出していきました。

4年後の文政6年（1823）、賊を追っていた又四郎は仙台胆沢郡古城村の藤木道満のもとにいました。

この藤木道満は表向きは医者でありながら、実は「戸田流」の達人で子分を抱えていた義賊でもありました。

飛騨の盗賊は藤木道満の子分であることを突き止めた又四郎でしたが、高柳家と因縁深い「戸田流」に興味を示した又四郎はここで追及はやめ、藤木道満に教えを請うて小太刀の正法を会得したといいます。

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音無しの剣 VS 千葉周作

「戸田流」を学んだ又四郎は、さらに剣の腕を磨こうと江戸に出て「中西派一刀流」の中西道場に入門しました。

ここで又四郎は稽古に明け暮れ、3代目の中西子啓の死後には寺田宗有、白井亨と4代目の中西子正を後見し、『中西道場の三羽烏』と呼ばれるようになります。

又四郎の剣は相手の動きを誘い、打ち込んできた隙にカウンターを取るやり方で、竹刀にかすることもさせなかったことから『音無しの剣』、『音無しの構え』と言われるようになりました。

しかし、道場での又四郎の指導方法はあまりよろしくなく、「たとえ相手が初心者であっても自分の稽古になる」としてエゲツナイ剣を振るうので、門人たちの間では不評だったといいます。

この又四郎の『音無しの剣』を打ち破ったのが、のちに北辰一刀流を開く千葉周作でした。

中西道場に入門した千葉周作はわずか3年で免許皆伝となり、皆伝祝いに又四郎と立ち合いました。

この時、『音無しの剣』を研究していた千葉周作は、無防備ともいえる構えのまま、又四郎がしびれを切らすのを待ち続けました。

そして焦りを見せた又四郎が誘いをかけた瞬間、千葉周作は床を蹴って飛び込みました。

すると竹刀が激しくぶつかる音と板の割れる音が道場に響き、千葉周作の竹刀が又四郎の面を、又四郎の竹刀が千葉周作の籠手を叩きました。

勝負は引き分けとなりましたが、これで又四郎の『音無しの剣』の面目は丸つぶれとなり、逆に千葉周作が踏み破った床板は記念として道場に掛けられ、もてはやされたといいます。

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音無しの剣 VS 大石進

江戸に剣術界の怪物・大石進が長竹刀を持ってやってきた時も、又四郎は勝負を申し込まれて立ち合っています。

このとき又四郎はやたらと大きな鍔の竹刀を用意し、「器械相手に正規の竹刀を使うこともないだろう」と言ってのけます。

このため、小バカにされた大石進は「それでは」と正規の竹刀を持って試合に臨みました。

1本目は又四郎が得意の『音無しの構え』を見せて両者40分も動かず、大石進が諸手突きを繰り出す瞬間に切り返して又四郎が胴が決めました。

しかし、このとき又四郎の竹刀は音を立てました。

続く2本目は再び両者動かずに引き分けとなり、試合後に大石進は又四郎に感想を求めました。

すると、又四郎は1本目は自分の負けだと言います。

「諸手突きの剣気を察しながら遅れ、払い上げる前に胴に入れることができなかったのは本当の勝ちではない。何より自分の竹刀が音を立てたのが、その証拠である。」

門人たちが自分の流派を立てようと中西道場から独立していく中、『音無しの剣』という己の美学にトコトン向き合った又四郎のその後はよく分かっていません。

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