はじめに
この記事ではシリーズで伝説の剣豪・剣士・剣の達人を紹介しています。日本の歴史上の中で侍、武士が数多く名を残してきましたが、今回紹介する伝説の剣豪・剣士・剣の達人は【伊藤一刀斎】です。【伊藤一刀斎】は一刀流の始祖にして生涯が謎に包まれた正に「伝説の剣豪」と呼ぶにふさわしい人物です。ただひたすら己の剣を極めて相手を倒し続けたこの人こそ、日本最強の剣豪なのではないでしょうか。それでは【伊藤一刀斎】について流派や出身地も含め簡単に説明していきます。
伊藤一刀斎
名前：伊藤一刀斎、伊東一刀斎、伊藤景久
流派：一刀流
出身：伊豆国
年代：戦国時代～江戸時代初期（1550～？）
伝説の幕開け
伊藤一刀斎は天文19年（1550）に伊藤弥左衛門の子として伊豆大島で生まれたとされています。
幼名は『前原弥五郎』と称し、生まれつき身体能力に優れ、筋骨隆々、幼い頃から始末に負えない乱暴者であったといいます。
14歳の時、弥五郎は天下に名を残そうと一念発起し、泳いで大島を脱出しました。
そして伊豆に上陸してからは、三島神社の床下に住みつき、天狗が島から舞い降りたと周囲の噂になっていました。
そんな折、弥五郎は三島に富田越後守重政の門弟・富田一放という男がいることを聞きつけ、勝負を挑みます。
派手な格好の一放と全身ボロを着た少年・弥五郎の対決は、飛び込んだ弥五郎の一撃であっという間に勝負がつきました。
その後、この対決を見ていた三島神社の祠官・織部は、弥五郎に感心し神社に伝わる刀を授けました。
この刀は抜き身で縄に吊るしていたところ、縄が切れて落ち、下の酒瓶を真っ二つにしたという伝承が残る業物でした。
師匠を圧倒した弥五郎
三島神社の客分となっていた弥五郎はある夜、賊数十人が織部邸を囲んだときに7人を斬り、さらに甕の後ろに隠れた賊を甕ごと真っ二つにします。
このことから織部からもらった刀は『甕割刀』と呼ばれ、代々「一刀流」宗家に引き継がれていきました。
その後、弥五郎は師を求めて江戸に出て、富田流門下の傑物・鐘捲自斎の門下に入りました。
「中条流」の流れを汲む自斎のもとで弥五郎は小太刀、中太刀の術を学び、わずか5年で誰も敵わなくなってしまうほど上達します。
そして弥五郎は「自斎からはもう学ぶものはない」と武者修行に出ようとすると、自斎は怒って弟子を懲らしめるべく試合を行います。
しかし、この師弟対決はあっけなく弥五郎が勝ってしまい、自斎もその実力を認め、極意『妙剣、絶妙剣、真剣、金翅鳥王剣、独妙剣』の5点を伝授することになりました。
この時、一本も打ち込めず不思議がる自斎に対して、弥五郎は「我を打たんとする師の心が我が心にうつるのみ」と答えたといいます。
剣鬼・伊藤一刀斎
鐘捲自斎のもとを離れた弥五郎は、山中に籠って修行を続け、いつしか『伊藤一刀斎』と名乗るようになりました。
また、自斎も使っていた「戸田一刀斎」の名も使っていたともいいます。
諸国を廻っていた一刀斎が相模に滞在していた時、たまたま中国船が来航したことがありました。
中国船の一行には十官という功夫の使い手がいて、武術を披露し対戦相手を求めていました。
見たこともない術を使う中国人に皆は恐れを抱き、誰も手を上げようとしない中で一刀斎は、「扇一本で相手してやる」と言って言葉どおり見事に打ち負かします。
こうして一刀斎の名はうなぎのぼりに知れていきました。
有名になればばるほど、名を上げようと挑戦者が現れるのがこの時代。
一刀斎に負けた者は恨みを抱いて闇討ちをかけてくる相手もいました。
愛人を丸め込んで寝込みを襲ってきた男に対して、一刀斎は相手の刀を奪い取り危機を脱したことも。
この時の技を『払捨刀』と名付けて研究を重ねるほど、一刀斎にとっては『剣』こそが己の全てでした。
さらに、鶴岡八幡宮に籠って修行していた時には、夜に怪しい気配を感じた瞬間に刀でその気配を斬り、一刀流の奥義『夢想剣』を開眼します。
その後も一刀斎は自分の腕を磨くことだけを考えて生涯住居を構えず、旅籠に泊まっては『天下一剣術之名人伊藤一刀斎』と札を掲げて勝負に明け暮れました。
生涯の中で記録に残る真剣勝負は33回、凶敵を倒すこと57人、木刀で打ち伏せた相手は62人。
「一刀流」は弟子の小野忠明によって後世に伝えられていきましたが、一刀斎の最期は謎のまま伝説の中へと消えていきました。
一説によると、丹波篠山で最期を迎えた説や、弟子の大谷吉継が関が原で戦死した後に浪人し、下総小金原の地で死去したともいわれています。
おわりに
出世なんかどうでもいい伊藤一刀斎は、寝ても覚めても剣一筋。
そんな一刀斎の姿を漫画「バガボンド」は、本当にをうまく描いていると思います。
はじめて読んだときに、まさにイメージどおりの一刀斎でビックリしました。
「剣聖」と呼ばれるような上泉伊勢守や塚原卜伝なんかとは違って、「己の剣」のみに狂って生きる一刀斎は「剣鬼」という称号のほうが相応しいのかもしれません。
一刀斎の晩年はよく分かっていませんが、ヨボヨボの爺さんになってもこの人なら戦っていたことでしょう。
だって、一刀斎ほど畳の上で死ぬことが似合わない人はいないでしょ？
名も知れない相手が、目の前にいるヨボヨボの爺さんが「一刀斎」だと分からずに倒してしまったというのが、個人的には一刀斎の最期としては一番しっくりくると思います。
それこそ、一刀斎が望んだ最期なんじゃないのかな～。
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白土三平のワタリに一刀斎の最後が出てたような
実際の当時の剣豪を見た訳ではないが、宮本武蔵を最強と思っている人達にもっと勉強をしてから語って欲しい。
恐らく、上泉信綱、塚原卜伝と並ぶ最強の1人が伊藤一刀斎であると思っている。
最強と称されるのは、この三傑であると思われる。